科技生育革命：硅谷引领超级婴儿新时代

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传闻中，马斯克与Neuralink的高管齐里，借助先进的基因筛选技术，精心挑选了其第三个孩子的胚胎。

此外，一些硅谷的初创公司正致力于开发人工子宫，并运用干细胞技术制造人类卵子。

虽然目前的生育科技尚不完善，完美婴儿的概念还未实现，但这些技术已显著提升了健康婴儿诞生的概率。

据国外报道，包括OpenAI的首席执行官山姆·奥特曼、硅谷天使投资人彼得·蒂尔及加密货币交易平台Coinbase的首席执行官布莱恩·阿姆斯特朗在内的亿万富翁们，正在推动以高科技生育技术为核心的创业公司迅猛发展。这些公司专注于探索胚胎筛选、精子冷冻和人工子宫等尖端技术。

众多投资者不单是资金支持者，他们还希望成为这些技术的先行使用者，构筑一个智慧、健康且长寿的硅谷超级婴儿的未来。

马斯克的第12个孩子，会是那位享有“硅谷超级婴侠”称号的孩子吗？在风险投资家杰克·亚伯拉罕与其妻子加布里埃拉·马萨米洛初次相遇时，两人便达成了一项独特的共识：如果决定拥有后代，他们便会选择体外受精的方式来避开家族中由于BRCA-1基因的罕见突变导致的卵巢癌风险。作为该基因突变的携带者，亚伯拉罕立志通过科学技术的介入，确保子女的健康未来不受威胁。他打算对胚胎进行精确筛查，只有经过严格挑选的胚胎才会被植入。

旧金山的新兴基因检测企业Orchid，目前正处在这一领域的创新前沿。该公司吸引了众多领先投资人的关注，其中包担包括宇航员阿姆斯特朗、在线设计协作工具Figma的首席执行官迪伦·菲尔德以及基因技术企业23andMe的联合创始人安妮·沃西基。

Orchid为顾客提供了每个胚胎2500美元的全面健康筛查服务，其服务范围涵盖了从单一基因缺陷到多基因复合风险（如糖尿病、阿尔茨海默症等）的深入分析。顾客们可以通过一个方便的在线平台，接收到详尽的全基因组胚胎报告，并且在胚胎移植前，得到遗传专家的专业咨询，以确保他们对筛查结果有充分的了解和准备。Orchid的革新之举，标志着科学领域的一次重大突破：传统的胚胎DNA测序技术，其覆盖率不足1%，而Orchid追求的目标是使用区区五个细胞实现高达99%的精准测序，这使得人们能够更彻底地洞察每一个胚胎的健康状况。动机源自对个体遗传特质的深入关注，2023年亚伯拉罕选择投资Orchid，并在同年策划他们的生育计划时，与妻子马萨米洛共同向Orchid寻求科技援助。他们提交的九个胚胎样本中，通过Orchid的细致筛查，结果显示四个胚胎遗憾地携带有BRCA基因突变。

在这一系列检测中，Orchid不仅露出了遗传风险的冰山一角，而且还针对胚胎的染色体完整性及潜在疾病风险提供了详尽信息，比如明确指出某个胚胎的染色体缺失以及其他胚胎增高的心房颤动风险。亚伯拉罕评价道：“Orchid提供的详尽数据，宛如未来孩子健康的领航灯塔，这在数字化时代之前是难以想象的壮举。”

并不是只有亚伯拉罕夫妇经历这样的科技辅助生育旅程。据圈内消息源透露，Elon Musk和其大脑植入初创企业Neuralink的高级管理者Shivon Zilis也选用了Orchid的服务，为他们预期中的第三个孩子进行了精确的胚胎筛查。

这些情节彷佛直接摘自某部科幻大片，科幻影视中的幻想场景正在一步步转化为触手可及的现实。亚伯拉罕不过是Orchid公司众多投资者与客户之列的普通一员。公司创立者诺尔·西迪奇（Noor Siddiqui）曾言：“尽管许多客户还未步入家庭生活，他们却已经展望未来，希望利用尖端科技改善生育过程，并确保其子女未来的健康与幸福。”

曾几何时，高科技生育科技尚属科幻领域的梦幻泡影——无论是《星际迷航》中被基因改造的强大反派可汗，还是《沙丘》系列中的贝尼·盖塞利特姐妹会的长达千年的繁衍策略，抑或是电影《戛塔卡》描绘的基因编辑主宰未来的社会，这些都曾勾勒出人类对未来的无尽想象。

然而，如今这些曾是幻想的科幻设想正在逐步成为现实，已成为硅谷精英津津乐道的焦点，且持续吸引着大量的投资。根据PitchBook的数据，从2021年到2023年，生育科技行业的投资额已经达到每年约4亿美元，相比之下，十年前能筹集到超过1亿美级别的资金已算是罕见。在Orchid及其行业同仁的持续努力下，现已有所谓的“超级婴儿”诞生，虽然西迪奇并未透露具体的人数。但是，Orchid迁移至更加宽敞的设施这一行动明确显示了其日益增长的受欢迎程度，并暗示了“设计婴儿”时代的默默来临，而不仅仅是处于概念的萌芽阶段。

在生育科技领域，竞争更显激烈，几家初创企业提出了比Orchid更为激进的观念，包括开发人造子宫和使用干细胞技术养成人类卵子。

硅谷的精英人士——包括蒂尔、奥特曼和维塔利克·布特林等名人——纷纷把目光转向生育技术的最新发展。这些人不仅是投资者，同时还是这些技术可能服务的客户。虽然目前这些初创公司的产品和服务似乎更多地吸引着富有且对技术有深刻认识的用户群，这可能限制了它们在市场上的迅速扩张，然而，投资者似乎对此并不太在意。他们看重的是成为创新尝鲜者的独特机遇以及能够立即接纳并应用这些尖端技术的潜力。在这些初创公司迅速崛起的背后，主要得益于技术领域从业者们所面对的家庭与职业的平衡之难，以及他们对晚育可能带来健康风险的担忧。沃西基明确指出，随着女性在社会中地位的日益上升，她们在管理自身健康方面的发言权也随之增强。这位投资者不仅对Orchid进行了资金投入，同样投资了专注于抗衰老治疗的Gameto以及获得蒂尔支持的卵子冷冻技术创新企业Tmrw Life Sciences等。

对于那些乐于通过持续监测血糖、追踪健康状况以及制定个性化饮食等科技方法来优化生活方式的人士而言，把生殖过程也纳入科技进步的行列，自然而然成了顺理成章的事。Day One Ventures的创立者玛莎·布彻便秉持着这样的信念，她坚定地认为：“既然优化无处不在，怎可在关乎生育这一人生重大议题上设置界限呢？孩子不仅是情感的结晶，还是我们留给这个世界最珍贵的遗产之一。”

然而，驱使投资者纷纷进入这一领域的原因，并非仅仅是关注个人和家庭福祉那么简单。在更宏观的层面上，发达国家生育率的持续下降引发了深切的担忧，这也成了一个不容忽视的影响因素。这个议题常常与马斯克等人提出的争议性看法相连，在这方面，西迪奇也直言不讳地认为生育率的持续下降是“文明存续面临的最大挑战”。

完美的婴儿尚未诞生？现今，虽然初创的生育技术企业还未完全实现科幻电影所绘制出的先进基因工程梦想，它们真正的核心价值在于增加生育健康宝宝的可能性，而不是制造所谓的“完美婴儵”。此外，这些企业还致力于为生殖过程提供一个更加安全与舒适的体验。生物技术权威，乔治·丘奇教授提出，催化生育技术创新的主要因素包括人工智能的应用、分子生物资源的日益充足和DNA研究成本的持续降低。他并着重强调，随着研究成本的逐渐减少，“我们能够看到的效益正呈指数级的上升。”

毕业于斯坦福大学后的西迪奇选择了留下来，担任一门名为“生殖技术前沿”的课程讲师。这一课程巧妙地将基因测序与生育技术的最新研究整合在一起，其讨论的核心课题之一是“如何预防新生儿出生缺陷”。课程中邀请了来自计算机科学和临床医学领域的专家作客座授课，其新颖的主题很快在斯坦福大学校园内引起了广泛关注。Coinbase的创始人阿姆斯特朗在社交媒体上偶然获悉这门课程后，立刻向西迪奇伸出了合作之手，并且在2021年为Orchid公司的450万美元种子轮融资中扮演了重要角色，力挺她创办公司，并慷慨资助。西迪奇在硅谷建立的广泛联系，部分源自泰尔奖学金的支持。Eventbrite的联合创始人凯文·哈茨不仅仅是Orchid的顾客，更与西迪奇结下了深厚的友谊。他对这项事业的挑战和机会了如指掌，坦承：“她清楚这是一场需要巨额投入的尝试，只有触达高资产阶层，市场的大门才会为她敞开。”

去年，Orchid推出了一项标价2500美元的全基因组胚胎筛查服务，此服务融合了三种检测技术：非整倍体筛查，可识别唐氏综合症等染色体畸变；单基因病检测，能针对囊性纤维化、亨廷顿舞蹈病等病症确诊特定的基因变异；及复杂的多基因疾病筛查，涵盖了从糖尿病到双相情感障碍等广泛健康问题。

同年12月，Orchid成功筹集到了1200万美元的资金，这一轮融资由由Filecoin的创始人胡安·贝内特领导的普罗米修斯基金主导，以太坊创始人布特林和比特币传道者巴拉吉·斯里尼瓦桑等加密领域的巨头也都投入了大力支持。面对这项技术如何吸引众多重量级人物的疑惑，西迪奇猜测，这可能与加密货币社区内另一热门话题——长寿科技紧密相连。她表明：“在追寻长生不老的路途中，这项技术特别吸引人，因为它有潜力帮助我们避免许多常见的慢性疾病。”这种服务在科技顶尖圈子里飞速流行，背后的缘由错综复杂。西迪奇的指导老师，斯坦福大学生物工程学的副教授简·利普哈特表示：“现在，我每次参加活动，总能遇见使用Orchid服务的婴儿，这种变化来得快速而突然。”

一名来自OpenAI旧金山的工程师透露，她与她的伴侣是他们社交圈中选择Orchid进行胚胎检测的六对夫妇之一。

西迪奇本身也亲自尝试了这项技术。她采用Orchid对自己的胚胎进行检测，并且计划从多个备选胚胎中选出两个男孩和两个女孩以进行植入。作为这项技术的倡导者，她还热情推荐给投资者布赫，并建议其在适当时机考虑这种创新选择。

目前Orchid的服务已经扩展到美国超过30个试管婴儿中心，随着与全国性的生育诊所连锁Kindbody建立合作关系，这一数字预计将迎来进一步的增长。

在推广超级婴儿方面，西迪基需要应对三大挑战。

首先是公众的认知挑战。根据美国医学协会2024年的研究，超过半数的受访者（54%）对于多基因胚胎筛查技术表示极大的担忧，他们担心这可能会加剧优生学的倾向或引导父母形成不切实际的期望。其次，市场的接受程度同样是一个严峻的挑战。Orchid目前的服务订价不低，每个胚胎的检验费用高达2500美元，而一个完整的试管婴儿周期的费用已经近似于21600美元。此外，受限于全球生物数据库中的种族结构，来自欧洲血统的患者在进行基因检测时能够获得更为精确的分析，这显然对服务的广泛适用性造成了限制。

第三，政策的变动亦带来了不小的不确定性。如果唐纳德·特朗普（Donald Trump）赢得连任，并且带领共和党继续推行旨在废除罗伊诉韦德案（Roe v. Wade）的政策，那么试管婴儿以及其它相关的生育技术的未来便成了未知数。在这样的大环境下，尽管有部分保守派人士的观点与马斯克相似，主张发达国家应提升出生率，但是具体政策的方向和其影响仍然难以预料。

在非公开的交流中，三位知情人士透露，尽管Orchid的代表们已经明确否认，但关于西迪奇曾声称其公司可以评估胚胎智力的讨论仍然存在。公司很快进行了澄清，强调他们提供的是对一系列认知障碍风险的检测，并不直接评测智力。多基因检测在疾病风险判断上的有效性仍旧存有分歧，延伸其功能至预测人的行为特征时，不少学者便持审慎的观点。同时，关于这项技术可能带来的潜在影响，生物伦理学家们亦表达了深深的担忧。基因与社会中心副主任凯蒂·哈森语重心长地提到：“真正的问题并不是富裕阶层是否能够生育出极其聪明的子嗣，而是这种误解可能对社会造成的长远的损害。这可能使社会更加盲目地信仰基因决定论，并错误地将特权原因归咎于DNA。”

另一方面，西迪奇对于Orchid服务的未来则充满了期待。在一个YouTube视频中，她明确表达了自己选择使用这项技术进行胚胎筛选的决定，并坚定地说道：“依我看来，性爱为生活带来欢乐，而胚胎筛选则关乎孩子的将来。我认为，若不进行这些筛查，才是难以置信的事。”

在人工子官和卵子冷冻技术日渐兴盛的今天，不孕症往往被错误地看作仅与女性相关的议题，这种偏见隐藏了对此问题的忽视、资金缺乏以及理解的局限性。实际上，约三分之一的不孕症病例其原因不明，而在已能确诊的病例中，男性和女性的因素各占半壁江山。正是因为敏锐地洞察到这一市场的潜力，哈立德·柯特力于2018年在纽约成立了Legacy——这是一家致力于精子冷冻技术的创新型初创企业。他明白，与女性复杂的生育能力相比，男性的生育问题通常可以通过调整生活方式或简单的干预来解决。自Legacy成立之日起，公司便成功融资4787万美元，并在2022年达到了高达1.5亿美元的市场估值，赢得了包括贾斯汀·比伯、The Weeknd等众多明星以及Valor Equity Partners、FirstMark Capital等著名投资方的支持。

Legacy的革新特点是其服务模式的彻底改变：它抛弃了传统诊所中的复杂流程和尴尬体验，使客户可以在自家的舒适环境中轻松地完成样本的采集，然后将样本安全地运送到Legacy的专业实验室进行一系列详细的检测，包括DNA完整性评估和精子活性分析等。更加让人放心的是，这些精子样本将在专业的条件下被冷冻保存，保质期可长达25年。

与此同时，另一个在生物技术舞台上扮演着关键角色的人物——Gameto的联合创始人迪娜·拉登科维奇，对于当前体外受精和卵子冷冻技术的实施现状提出了自己的看法。她指出，虽然这些技术为不少家庭点燃了希望的火花，但其过程不免包含了许多“残酷、昂贵、漫长且极度依赖医疗介入”的因素。然而，由于美国女性普遍推迟生育的趋势，对这两项技术的需求却在不断增长。

目前，接受试管受精和卵子冷冻的患者需要经历一个为期两周的激素注射周期，目的是促使卵子成熟，为采集工作做好准备。但是，Gameto公司推出的首款产品Fertilo，旨在颠覆这一传统模式。依托于哈佛大学乔治·丘奇实验室的干细胞研究成果，Gameto开发出了一种能够模拟人类卵巢功能的卵巢支持细胞。这项创新技术大幅缩短了治疗周期，将原来需贯穿两周的注射周期压缩到仅需三天，同时在实验室精密控制的条件下完成卵子的成熟过程。

自2020年成立以来，凭借其领先的科技，Gameto迅速获得了资本市场的青睐，从Lux Capital、Future Ventures以及Jack Abraham等著名投资机构成功筹集了7300万美元资金，公司的估值也因此飙升至1.3亿美元。此外，Gameto公司致力于解冴女性更年期根本问题的研究计划，也因此吸引了那些渴望增加寿数的科研人员的瞩目。他们相信，通过深入研究卵巢——人体最早显现衰老迹象的关键器官之一——的老化过程，可能会为人类生命期的延伸打开一扇新的大门。

今年五月份，Gameto顺利完成了一轮资本高达3300万美元的B轮融资，由Two Sigma Ventures带头。这笔资金的注入旨在加快Fertilo在美国获得FDA认证的进程，并希望推动其服务在澳大利亚和拉丁美洲的扩展。拉登科维奇提到，随着资本不断流入，预计该行业将进入一个充满突破的黄金发展期。

尽管试管受精和卵子冷冻技术已经发展多年，但对生育技术的挖掘从未停止。许多科研人员仍怀着理想，奋斗在基于新兴技术的创新研究之中。

在这场科技革新的浪潮中，人造子宫这一设想尤为引起公众兴趣。支持Orchid的成员以及Gameto的顾问，乔治·丘奇教授，正在其创办的Colossal公司完成基础研究。虽然Colossal表面上专注于复活如长毛象这样的灭绝种类，但在面对没有长毛象母体孕育后代的困境时，科学家们被迫寻找替代孕育方式，人造子宫则在这一研究中扮演着至关重要的角色。