脑机接口技术革新：企业运用OpenAI技术，助力渐冻症患者顺畅沟通

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上星期，美国脑机接口企业Synchron公布了一项进步，它整合了OpenAI的人工智能模型至其BCI平台的对话功能，为用户提供了一种生成式的聊天方式。

图片来自于：Synchron官方网站

Synchron透露，这项新的人工智能聊天工具能够处理文本、音频和图像三种形式的输入，并为使用者生成可以即时使用的沟通建议，这将帮助用户与外界进行更有效率和更自然的交流。

新闻稿中提到，一个名为马克的64岁渐冻症（ALS）病患表示，“随着疾病的加剧，我可能最终丧失交流能力。然而，这项技术为我带来了希望，使我能够在未来依然能够轻松与家人保持联系。这将是一次巨大的转变。”

据悉，马克在2023年8月接受了Synchron的BCI植入，并在随后的两月时间里间歇性地试用了这一新的AI聊天功能。马克向媒体表示，这个新功能极大地节约了他发送短信时的时间与精力。

使用BCI技术需要集中注意力并进行不断练习，马克指出，AI在回复讯息时大幅减轻了他的负担，“我不必再逐字打出每一个词，简单的按几下按钮或者点击鼠标，大部分的句子就能迅速完成。”

图片来自于：Synchron官方网站

马克已经可以通过聊天工具预订看医生的服务，并且通过这种方式与他的女儿们保持着联系。曾身居花卉行业长达二十余年的他还向我们透露，他最近正在利用这一工具，与Synchron公司的一名员工交流关于园艺的话题。

Synchron的首席执行官Thomas Oxley明确表示，他们选择了OpenAI来构建AI模型，但他同时强调，两家公司之间并非存在独家的合作关系，Synchron也不会向OpenAI共享任何大脑数据。

目前为止，尚无一家脑机接口（BCI）公司获得美国食品和药物管理局（FDA）批准其技术的商业化。Oxley提到，目前正在计划与更多的患者进行规模更大的试验，而马克仅仅是这个实验中的第十号参与者。即使如此，这也让他们在行业中领先于Neuralink一大步。

与此相比，Neuralink直到今年1月份才完成了首次的人体手术。值得一提的是，Neuralink需要通过开颅手术才能将设备植入患者的脑部，而Synchron采用的是微创手术，其风险显然要低得多。

据悉，在去年七月的一次内部会议上，埃隆·马斯克对Synchron的产品技术远超Neuralink表示出不满。于2024年2月1日，Synchron宣布，他们已经成功收购了德国薄膜组件技术企业Acquandas的部分股份，并与此同时获得了对方在医疗设备层面技术的独家使用权限。此外，Synchron的两位资深高管亦将受邀担任Acquandas董事会成员。

Synchron自2012年成立以来，主要致力于研发名为“Synchron Switch”的脑机接口技术（BCI）。该技术允许在微创手术的辅助下，将设备植入至大脑运动皮层表层的血管中，并通过颈静脉与大脑连接。这一突破性的操作，让肢体活动受限的用户能够通过思维来操控智能家居设备等。

自2020年8月起，美国食品与药品管理局（FDA）便已确认Synchron的产品为“突破性设备”。到了2022年，公司进行了C轮融资，筹得7500万美元，并且受到了包括比尔·盖茨和亚马逊创始人杰夫·贝索斯旗下基金的过度订购。

随睑FDA关键实验的顺利进行，Synchron预见其脑机接口设备最早可能在2024年获得商业化批准并正式投入市场。通过此次对Acquandas股权的收购，预示着其产品上市的脚步渐行渐近，公司也在为迎接即将到来的商业需求积极布局。Acquandas公司凭借其独具匠心的技术，能够在接口植入物中对金属进行精细的分层处理。Synchron的首席执行官Tom Oxley提到，尽管两家公司已有多年合作历史，但这次新的合作协议将进一步促进公司在可植入神经技术领域及其规模化上的创新，以应对“极为庞大的市场潜力”。